空气经过压缩机压缩后，含有大量的水分，如果含有水分的空气未经干燥，直接用于设备、仪表、仪器等, 将对各设备、仪表、仪器产生相当大的损害，使用寿命也将大大缩短。

压缩空气干燥器是一种用于去除压缩空气中水蒸汽的干燥设备，压缩空气干燥器主要分为吸附式干燥器和冷冻式干燥器两种。由于冷冻式干燥器采用的是制冷技术，管路容易产生冰堵，所以，冷冻式干燥的压力露点只能达到2℃以上，而在需要压力露点为-20℃以下的干燥空气时，吸附式干燥器几乎是唯一的选择。

吸附式干燥器和冷冻式干燥器，二者之间的工作原理不同，所以性能也有所不同。

吸附式干燥器工作原理

吸附式干燥器是工业上最常用的干燥器,属固体除湿法。采用的吸附剂主要有硅胶、铝胶和分子筛。这些吸附剂具有大量的孔隙，所以具有较大的比表面积，当吸附材料表面水蒸汽分压力小于空气中的水蒸汽表面分压力时，压缩空气中的水分就被吸附了。但当吸附剂吸附了足够多的水分，吸附剂饱和时就必须进行脱附再生，才能再一次吸附,以使干燥器能连续工作。所以，吸附式干燥器一般具有两塔，一个塔处在工作压力状态下，对空气进行吸附干燥，另一个塔在常压下进行脱附再生。由此两个塔在电控器的控制下进行干燥再生，并交替工作，连续提供干燥的压缩空气。

冷冻式干燥器工作原理

冷冻式空气干燥器是根据空气冷冻干燥原理、利用制冷剂通过压缩、冷凝、膨胀、蒸发不断循环工作，从而将含有大量水蒸汽的压缩空气在低温下过饱和冷凝下来，析出相应的水分，再由自动排水阀排出，使压缩空气获得所需的露点。

由于冷冻式干燥器采用的是制冷技术，管路容易产生冰堵，所以冷冻式干燥的压力露点只能达到2℃以上。这种露点的空气已满足部分企业的用气要求，但对于压力露点在2℃以下的空气质量要求，冷冻式干燥则无法实现。