吸附式干燥机的作用是去除压缩空气中的水和油，吸附式干燥机利用吸附腔体内的吸附剂（活性氧化铝、硅胶、分子筛）吸附水分的特性来降低压缩空气中水分的含量，通过"压力变化"(变压吸附原理）来达到干燥效果。

压缩空气一般都含有大量有害物质，主要有水、油、固体颗粒等，如果不经处理就直接应用于生产，将会带来严重后果。

1、水，表现为水雾、水蒸气、凝结水等。

通常在温度25℃、相对湿度70%条件下，一台排气量为12m³/min的空压机，一天会随着空气吸入340L水。

2、油，包括油污、油蒸汽等。

3、颗粒杂质，如锈泥、金属粉末、橡胶细末、焦油粒等。

吸附式干燥机利用吸附剂的吸水特性，通过变压吸附原理，在高分压下吸附压缩空气重的水分，低分压下解析再生，循环利用，从而得到干燥的压缩空气，一般压力露点可达-20℃~-70℃。

压缩空气中的尘粒、油滴、水滴可以依赖于高效精密过滤器来去除；但滤不掉气态的水和油，它会和压缩空气混合在一起流向压缩空气的下游。从而会导致系统的腐蚀，管道、控制装置及机械内形成渣质沉积，产品污染，吸附式干燥机的作用就是去除水和油，压缩空气下游中绝大部分的 水气、油气必须经吸附式干燥机来进行去除。